Il est né à Starnberg en 1959 de parents issus du milieu littéraire, où il débute. Au cinéma, son travail de scénariste le conduit à la mise en scène.

Parmi ses films distribués en France figurent L’Insaisissable (Die Unberührbare, 2000), Une Famille allemande (Agnes und « seine » Brüder, 2004) et Les Particules élémentaires (Elementarteilchen, 2006). Avec Les Origines de la vie (Die Quellen des Lebens, 2013), Oskar Roehler dresse un portrait ambitieux de la RFA, de 1949 à 1979, qui est également la somme de tous les thèmes abordés dans ses films précédents : le poids du nazisme et l’influence américaine dans la culture ouest allemande, la fin du modèle patriarcal et la libération sexuelle des années 1960. En cela, il se rapproche un peu de Fassbinder qui pour sa part mettait en scène les fractures politico-sociales de son pays avec un cinéma dénonçant les différents rapports de domination. Fassbinder fut pour Roehler la seule « rock star » du cinéma allemand, une comète qui illumina la grisaille, la sévérité et le froid de la RFA : « Même si sa légende finit par le dévorer, il apporta l’excentricité et la libération du milieu gay d’avant-garde dans le cinéma et la scène culturelle d’Allemagne. »